天体幻想曲顕微鏡座

天体幻想曲
顕微鏡座
Microscopium

　秋の宵に南天低く見える小さな星座で、もっとも明るい星でも５等星なので、顕微鏡の形を想像するのは難しい。１８世紀のフランスの天文学者ラカイユが設定した新しい星座の一つで、１７６３年に出版された星図『Coelum Australe Stelliferum』を見ると、今の曲線的な架台をもった顕微鏡とは似ても似つかない、ごつい機械が描かれている。ラカイユが活動したころは、顕微鏡が実用され改良の途上にあって、生物学や医学の発達に役立ちはじめていた時代であった。