天体幻想曲テーブル山座

天体幻想曲
テーブル山座
Mensa

　天の南極に近く、大マゼラン雲のすぐそばにある小星座で、数個の５等星があるだけの目立たない星座で、日本からは全く見えない。１８世紀のフランスの天文学者ニコラ・ルイ・ド・ラカイユが、１７６３年に出版した『Coelum Australe Stelliferum』の中で発表した星座の一つである。ラカイユが設定した１４の星座は、たいてい１８世紀の理科学機械が大部分であるが、この「テーブル山座」だけは実在の地名をとったもので、その意味では全天８８星座の中でも全く独特な存在である。この星座は本来「Mons Mensae(テーブルの山)」というが、今日では短縮され単に「Mensa(テーブル)」と呼ばれている。ところで、この星座の名前となっているテーブル山は、南アフリカ共和国第二の大都市である'ケープ・タウン'の町の南側にそびえ立つ、海抜１０８７メートルの奇怪な姿をした岩山である。