天体幻想曲天秤座

天体幻想曲
天秤座
Libra

　初夏のころの夕方、南の空にくる星座で、西(右）どなりは乙女座、東(左）どなりは蠍座で、その中間にあるが、星はみな３等星以下である。古代ギリシア人はこの部分を蠍座のはさみと見ており、天秤座となったのはやや後の紀元前１世紀ごろといわれている。星の並び方の形の上からは、天秤を想像するのは困難だが、歳差現象のため現在は西どなりの乙女座に移っている秋分点が、当時この天秤座の中にあったため、昼夜の長さが等しくなることを天秤で表現したとみられる。そして、その過渡期には、蠍座のはさみと天秤と両方の名で呼ばれた時期があり、たとえば紀元前１世紀のローマの史家ヒギヌスは「Dimidia pars Scorpionis(蠍の一部の平分)」と記していて、この名称が紀元前後にかけてしだいに確立したことを示している。