| 太陽神アポロンは音楽の神でもあり、亀の甲で作った見事な琴を持っていました。アポロンはその琴を息子のオルフェウスに譲り、オルフェウスはやがてギリシア一の琴の名手になりました。その清く美しい音色は、ライオンやトラまでもおとなしく聞き惚れ、森の木々や川の流れさえも魅了するほどでした。オルフェウスには、美しいニンフでエウリディケという名の妻がいました。ある日、エウリディケは野原にいるとき、毒蛇に噛まれ命を失ってしまいました。最愛の妻を失ったオルフェウスは、妻に会いたくて冥府に向かったのです。冥府の入り口には、真っ黒な大きな川が流れ、カロンという名の渡し守がいました。カロンは生きたまま冥府に入ってきたオルフェウスの姿を見ると、川を渡すことを拒みましたが、オルフェウスの妻を想う琴の音色に胸を打たれ、川を渡してやりました。川を渡りきると今度は大きな鉄門があり、首が三つもある地獄の番犬ケルベロスがいました。しかし、ケルベロスもオルフェウスの琴の音色を聞くと、おとなしくなり門を通してくれました。更に、門の奥の死者たちもオルフェウスの琴に聞き惚れ道を開けたのです。そうして、宮殿の奥にたどり着いたオルフェウスは冥府の王プルトンに、妻を生き返らせてもらえるよう頼み込みました。冥王もオルフェウスの琴の音を聞くと哀れに思いましたが、冥府の掟を頑なに守り例外を許しませんでした。しかし、プルトンの妻のペルセフォネが、涙を流してプルトンを説得したので、ようやく願いを聞き入れてもらえることになったのです。エウリディケと再びあうことが出来、オルフェウスはたいそう喜びました。エウリディケを連れて帰るとき、「地上に出るまでは決して妻を振り返ってはならない。」と厳しく言い渡されました。オルフェウスは、約束を守ると誓うと、妻を連れて険しい冥府の道を戻っていきました。やがて、地上の光がほのかに見え、嬉しさのあまり思わず妻の方を振り返ってしまったのです。すると、その瞬間エウリディケは吸い込まれるように冥府の奥へと消えてしまいました。オルフェウスは、再び冥府に入ろうとしましたが、さすがにカロンも今度は川を渡してくれず、オルフェウスは等々気が狂ってしまいました。後にオルフェウスの琴が天に上げられ、星座になったということです。 |