|
火星は太陽系の第４惑星で、地球の軌道のすぐ外側を運動している。この星の特徴は、不気味なほど赤い色をしていること。血の色を連想させ、地球に近づくと明るさを増し、星々のあいだをまがまがしく移動するあいだに戦争が起きたところから、軍神の名をとってマルス(ギリシア神話のアレース）と呼ばれる。中国では、色が赤いところから焚惑（けいこく）と呼んで不吉な星としている。日本では，明治１０年といえば，西郷隆盛が西南戦争を起こした年にあたる。西郷は、政府軍相手に半年あまりにわたり転戦したが力つき、９月２４日、城山で自決した。実はこの年の９月３日、火星は大接近をし、−２．５等の明るさで輝いた。このことから、「巽の方に金色の星現はる・・・世人これを西郷星と呼ぶ」などといった錦絵が出回り、話題になった。以来、西郷星といえば火星を指すようになった。またこの年、火星の近くに土星が０．５等で光り、１１月には２つの星の間隔が０度１１分とくっつくように並んだ。そこで薩摩藩士の桐野利秋の名をとって、土星を桐野星と呼んだという。火星の赤道半径は３３９７ｋｍで、地球の半分ほどの大きさしかない。一方、離心率は０．０９３４と割と大きいため、最大と最小で太陽からの距離に４３００万ｋｍも差が生じる。地球に接近するときも５６００万ｋｍくらいに接近することもあれば、１億ｋｍ以上離れる接近もある。いわゆる大接近はおよそ１５年ごと、そして小接近は２年１ヶ月ごとに起きる。火星は、金星とは別の意味で地球に似ている。自転周期は２４時間３７分２２．６７秒で、赤道の傾斜は約２４度である。そのため季節の変化も生じる。しかし、太陽からの平均距離１．５２３７天文単位で、２億３０００万ｋｍも離れている。そのため気温は低く、火星面中央で７℃、全面の平均値は−２３℃、南極冠は−６８℃という測定値がある。また、マリナー９号による北極冠の温度は−１３３℃±１０℃、旧ソ連のベネラ３号の測定では−１１３℃だった。火星にはフォボスとダイモスという２つの衛星が知られている。発見したのはアメリカのＡ．ホールで、１８７７年のこと。そのおよそ１００年後、アメリカのマリナー９号などの惑星探査機で２つの衛星を測定した結果、いずれも表面にクレーターを持っていて、「じゃがいも」のような不規則な形をしていていることがわかった。それぞれの衛星の半径は、フォボスが１３．５×１０．７×９．６ｋｍ、ダイモスが７．５×６．０×５．５ｋｍと小さい。反射能はともに０．０６で月よりも「黒く」、太陽系の衛星ではトップクラスに黒い月といえる。なお、平均等級はフォボスが１１．３等、ダイモスが１２．４等と暗く、見るだけでも口径２０ｃｍクラスの望遠鏡が必要である。大接近をしたときの火星を、口径１０ｃｍ１００倍の望遠鏡で見ると、赤い円盤像の南北に白く輝く極冠、それに大シルチスをはじめとする模様や、ときには大運河と呼ばれる模様が見えるようになる。
|