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天王星は、土星の外側の軌道を回る惑星で、１７８１年、イギリスのＷ．ハーシェルによって発見された。軌道長半径は１９．２１８４天文単位で、太陽からの距離は約２８億６０００万ｋｍ、離心率は０．０４６３、軌道傾斜角は０．７７３で、およそ８４年の周期で公転している。天王星の特徴は、自転軸がほぼ垂直に横倒しになって傾いていること。そのため、北極や南極を太陽のほうに向けて回転している。自転周期は０．７１８日。表面のスペクトルは、土星より強いメタンの吸収帯が認められる。しかし、大部分は水素とヘリウムと考えられる。赤道半径は２万５５５９ｋｍで、地球のほぼ４倍の大きさがあるが、地球からかなり離れているため、視直径は平均で３．８秒ほどしかない。極大光度は５．３等なので肉眼でも見えるが、あらかじめ位置をつかんでおけば、双眼鏡で簡単に見つけ出せる。また、青味がかった円盤像を見るには、口径８ｃｍ１５０倍がほしい。１９９５年現在、いて座とやぎ座の境界近くに位置している。天王星には１５個の衛星が知られているが、そのうち、次の５つの衛星はこれまで知られていたものである。すなわち、１７８７年にイギリスのＷ．ハーシェルが発見したチタニアとオベロン。１８５１年にイギリスのＷ．ラッセルが発見したアリエルとウンブリエル。それに１９４８年にアメリカのＧ．Ｐ．カイパー発見したミランダである。それ以外の１０個の衛星は、いずれも１９８６年にアメリカの惑星探査機ボイジャー２号が発見したものである。今日では、天王星にも輪があることが知られている。１９７７年、天王星による恒星食を、飛行機と地上からの観測で発見したもので、１１本の輪に名前がつけられている。輪はきわめて細い。
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