| 太陽系の構造から取り残された岩のかたまり。この大きさはほんの数十フィートから６００マイルを越えるものまであります。３、５００個を越える小惑星が現在確認されています。火星と木星との軌道の間に数多く存在する微小惑星、１８０１年のケレス発見以来３０３２個が発見確認されている（１９８４年４月現在）が、文字通り小さく暗い星ばかりで、小望遠鏡で観測チャンスのあるものは１０個ぐらいである。その内発見順に１番から４番までケレス、パラス、ジュノー、ベスタの４星については推算位置が天文年間などに発表される。小惑星の直径は最大のケレスでも１０００ｋｍにすぎず、大部分は１００ｋｍ以下となっている。したがって主に木星、土星などの引力の影響を大きく受ける（摂動作用）ので、軌道の変化は複雑である。小惑星の研究は天体力学の宝庫といわれ、無数のかけらのような小惑星は、その起源が惑星の分裂であるかの如く暗示しており、太陽系の生成の研究の一つの課題となっている。日本人の発見した小惑星は３０個である（１９８４年４月現在）。ラインムート発見の１６１２番星のヒロセは広瀬秀雄博士の小惑星研究の業績を記念したもので、日本の天文学者の名が小惑星に付けられた最初である。 |