| 火星はほぼ２年２ヶ月ごとに接近する。２年２ヶ月とは火星の衝から次の衝までの時間、すなわち火星の会合周期で、平均日数は７８０日である。しかし地球の軌道が円に近いのに対し、火星の軌道は離心率が大きい（０．０９３）ので、接近時の距離は約５６００万ｋｍから１億２００万ｋｍまで変化する。最接近は当然火星の近日点あたりでおこり、その黄経は３３６°（みずがめ座の方向）である。地球が太陽から見てこの方向にくるのは、毎年８月下旬であるが、その前後１ヶ月ぐらいの間の距離は大して変わらないので、夏におこる接近はすべて大接近という。小接近は２月下旬の場合である。大接近後、次に大接近が起こるのは、１５年目か１７年目となる。次の大接近は１９８６年７月中旬（約６０００万ｋｍ）と、１９８８年９月下旬（約５９００万ｋｍ）で火星近日点をはさんで２回続く。大接近のころは火星の南半球がよく見え、北半球がよく観測できるのは小接近のころとなるが、視直径は前者の場合の２５”に対し１４”となり、やや不利である。 |