| 恒星としての太陽は、約５０億年前に誕生したものである。現在の太陽系生成論では原始星間雲が収縮して原始太陽、そして現在の太陽となるまでの進化の過程のどこかの段階で、そして多分その完成期ごろに惑星系が生まれたことが確からしい。地球の年齢は岩石中にふくまれている放射性元素の中の半減期の長いものについて、その存在比をはかって年齢をきめる方法がある。カリウムが４０がこわれてアルゴン４０に変わる。またはルビジウム８７がストロンチウム８７になる変化の割合などをしらべるなど、いろいろな方法で測定した地球の年齢はいずれも４５〜４７億年と出てきた。他の天体のかけらであるいん石や、アポロ宇宙船が採集した月の石について、同様にはかった結果も地球の場合によく一致する。太陽の推定年齢とくらべてこのへんの数字が太陽系の年齢の最小限値と考えられる。月はほかの惑星の場合とくらべるて例外的に大きい衛星であるが、地球やほかの惑星、衛星と同時期に生まれて、後に地球に捕獲されたのかもしれない。 |